Kanske har bokmässan i Göteborg aldrig varit viktigare än i år. Demokratin är en färskvara och kan snabbt nedmonteras. I realtid ser vi hur USA förändras och är på väg åt fel håll. Den fria pressen hotas, böcker rensas ut från skolor och bibliotek och genusforskare förlorar jobbet. Anställda forskare och tjänstemän som enligt Donald Trump anses ha ”fel uppfattning”, blir av med sina jobb eller utsätts för rättsprocesser.
Det är i det spontana mötet med författare, forskare, journalister och bekanta som bokmässan är som bäst.
Kärlek, lust och en orolig värld
Temat i år är kärlek, lust och dramatik, och kanske beror det på vår mörka samtid att man valt detta.
På plats upplever jag dock att det egentliga temat är oron för en orolig omvärld och längtan efter att på riktigt möta människor och ha fördjupade samtal. Överallt är det detta som löper som en osynlig röd tråd i seminarier och möten. Denna längtan efter att mötas och söka förståelse också för det som är sårigt och svårt.
Monterar ner kvinnors rättigheter
Under flera seminarier och montersamtal lyfts vikten av det fria ordet och konsekvenserna av vad misstro och misstänksamhet mot medier, journalister och politiker kan leda till. Utvecklingen går fort och åt fel håll. I många seminarier lyfts oron för hur fort det går att montera ner kvinnors rättigheter, rösträtt och de demokratier det tagit århundraden för tidigare generationer att bygga upp.
I ett seminarium lyfter Folkets Hus och Parkers vd Nina Andersson att människor har blivit mer hemmasittare efter pandemin, men att det är i det fysiska mötet mellan personer som demokratin stärks. Här sker möten över generationsgränser och förståelsen för och kunskapen om varandras likheter och olikheter ökar.
Vi lever i en orolig tid med polarisering, klimatförändringar, krig och extrema världsledare. Det är tydligt på mässan att det finns ett sug efter att höra om positiva exempel och på vad som konstruktivt går att göra för att skapa förändring. Under mässan finns också seminarier om att skriva om känslor och kärlek så att det bränns, en motkraft så god som någon mot mörkret.
Många seminarier hålls kring temat hur vi tillsammans kan bygga ett samhälle som uppmuntrar till dialog, ett stärkt kritiskt tänkande och demokratiska samtal.
Lägereld för demokratin
Folkbildningen som var en viktig del i demokratins framväxt, framhålls som en kraft i att förnya demokratin. Och här behövs sannerligen en injektion.
I ett seminarium som anordnades av Kommittén för demokratins röstbärare, säger författaren och tidigare Pen-ordföranden Elisabeth Åsbrink att det är den enskilda människans förmåga att upprätthålla demokratin som är avgörande och att det ytterst handlar om tillit mellan människor.
Här vill bokmässan vara en viktig del. Genom att lyssna på människors olika bilder av verkligheten, ta del av vitt skilda berättelser och samtal byggs kittet och tilliten. Mässan är rent av en slags lägereld för demokratin och det behövs sannerligen. Det vi länge har tagit för givet är inte längre självklart ens i vår del av världen.