Många européer lägger sina pannor i djupa veck kring hur Europa ska ta upp kapplöpningen med ett USA som springer långt före i teknikracet.
Årets ekonomipristagare till Alfred Nobels minne Philippe Aghion, är en av dem. Det blev tydligt på pressträffen.
USA håller just nu på att vinna tech-kampen mot Europa. En överväldigande del av världens största bolag finns i USA och är techbolag: Nvidia, Microsoft, Alphabet, Apple med flera. Europas största bolag sett till marknadsvärde, nederländska ASML, är nummer 27 på listan.
Hela glappet i produktivitetstillväxt mellan kontinenterna beror på den amerikanska techsektorns snabba utveckling. Räknar man bort den så har produktiviteten i andra branscher växt ganska jämnt mellan Europa och USA. Allt hänger på tech.
Europa vill komma ikapp USA
Hur ska Europa komma ikapp? Ekonomipristagaren Philippe Aghion lät som ett eko av den förre europeiske centralbankschefen Mario Draghis berömda rapport om europeisk ekonomi:
Vi i Europa borde få till ett techkluster liknande Silicon Valley. Genom samma regleringar i hela EU, en effektivare gemensam marknad, skulle europeiska techbolag ha en större marknad och incitament att uppfinna när vinsterna kan bli större. Vi borde ha en industripolitik som USA som har sin myndighet Darpa som på 1960-talet lyckades sätta en man på månen på nio år. Vi behöver mer riskkapital.
Skattelättnader föreslås
Tankarna från Draghi finns också i den svenska Produktivitetskommissionens slutrapport. Den statliga inkomstskatten ska bland annat halveras för att uppmuntra till produktiva jobb. Svenskt näringsliv vill gå längre och menar att avdrag för forskning och utveckling måste bli bättre för Sveriges storföretag.
Men en annan pristagare till Alfred Nobels minne, den amerikanska ekonomen Paul Krugman, anmäler en delvis avvikande åsikt. Någonting skaver i Mario Draghis analys menar han efter att ha tillbringat några veckor i Nederländerna.
Pengar är inte livskvalitet
Den amerikanska ekonomin verkar vara starkare och vackrare än den europeiska, men märker amerikanerna verkligen av det? Paul Krugman konstaterar att Frankrikes BNP per capita är lika stor som den amerikanska delstaten Alabama. Ändå känns inte livskvaliteten i Frankrike och Alabama riktigt jämförbar.
Paul Krugman menar att USA:s högre BNP per person beror på att amerikaner jobbar fler timmar än européer. Visserligen är en lägre andel av den amerikanska befolkningen i jobb. Men semestrarna är kortare och pensionsåldern högre. Sammantaget innebär det fler jobbtimmar per person. Amerikanerna är inte primärt rikare för att de är mer produktiva. De är rikare för att de gjort valet att arbeta mer, menar Paul Krugman. BNP per person mäter helt enkelt inte livskvalitet.
”Europa kan skatta sig lyckligt”
Men produktivitetsglappet i techsektorn då? Faktum är att medianinkomsten i västra USA, där Silicon Valleys produktivitet borde fått genomslag, inte skiljer sig från resten av USA. Om teknikklustret hade bidragit till att höja regionens inkomster så borde det ha synts här, menar Krugman. ”Techdriven produktivitetsutveckling i västra USA har inte översatts i ökad levnadsstandard för den genomsnittliga personen som bor i västra USA jämfört med resten av USA. Min hyfsat utbildade gissning är att detsamma gäller jämförelsen mellan USA och Europa”, skriver Paul Krugman.
Förklaringen är att techindustrin levererat extremt lönsamma företag och superrika individer. Det får det att SE UT som om USA vinner. Men sektorn bidrar inte till samhället, enligt Paul Krugman. Inflytandet som dessa bolag fått gör att de knappt betalar skatt. Istället korrumperar till exempel kryptobranschen presidentmakten och bidrar till finansielll instabilitet. Elon Musks och Peter Thiels miljondollardonationer undergräver den amerikanska demokratin.
”Europa kan skatta sig lyckligt som inte har en techsektor som gör väldigt lite för att höja de flesta människors inkomster och som hjälpt till att korrumpera amerikansk politik”, sammanfattar Paul Krugman.
Skapa ett ”Cooperative Coast”
Hans kritik visar att teknikutveckling ensamt inte är tillräckligt för ökad levnadsstandard. Ivern att förverkliga ett eget Silicon Valley med hjälp av ständigt åtföljande sänkta skatter för bolag, såsom Svenskt näringsliv och Produktivitetskommissionen lutar åt, riskerar en teknikutveckling för bolag istället för människor.
Ekonomipristagaren Philippe Aghion är faktiskt inne på ett liknande spår på pressträffen. Hans budskap är mer socialt inramat: en ”inkluderande tillväxt” med arbetslöshetsförsäkringar och utbildning som klarar av att upprätthålla ett stöd för teknikförändringar i befolkningen. Han lyfter Danmark och Sverige som förebilder.
Sverige och Europa ska sträva efter ökad produktivitet. Men att bli som Silicon Valley skulle inte bidra till den genomsnittlige européns lycka. Vi måste istället gå en väg som gör löntagarna, inte multibiljonärer, till vinnare. Tänk en ”Cooperative Coast” eller ”People’s Peninsula”.