Solen ligger på från söder och skellefteåborna njuter av solen på gångbryggorna längs strandpromenaden. Våren ligger i luften och ansikten vänder sig automatiskt mot söder, ögon kisar över Skellefteälvens ännu istäckta yta. Det är söndagseftermiddag i mars, fyra dagar efter konkursbeskedet från Northvolt. På andra sidan ser man Campus och nybyggda flerfamiljshus med mycket glas, balkonger och sjöutsikt. Tre byggkranar reser sig över stan och på Parkbron promenerar barnfamiljer från hela världen, på väg hem mot söndagsmiddagen.
Strandpromenadens bryggor är nyanlagda. Allt talar om en stad som velat och kunnat framtidssatsa. Men just nu är allt mycket oklart och vissa kan njuta mer än andra.
En ingenjör från Sydasien vankar omkring på gångbryggan i solen, och sparkar frustrerat på den förrädiska blankisen. En flytt över halva jorden med familj är genomförd. Anställningen han valde och har satsat på kommer troligen att avslutas under den kommande arbetsveckan. Mannen som inte vill uppge sitt namn är medveten om Tidöregeringens skärpta regler kring arbetskraftsinvandring från länder utanför EU. Regler som ger honom tre månader att hitta ett nytt jobb med en månadslön på minst 29 000 kronor i månaden. Annars måste han och familjen lämna landet.
En stressig situation han delar med 1649 andra av Northvolts 5000 samtliga anställda.
– Ja! Klart vi är oroliga! fräser han när jag frågar. De är väl ganska normalt när man just förlorat jobbet!
Kommunalrådet vädjar till regeringen
Skellefteås kommunstyrelseordförande Lorents Burman (s) bör också vara stressad, men pratade ändå lugnt i Ekots lördagsintervju. Han vädjade där till regeringen att lätta upp reglerna kring arbetskraftsinvandring tillfälligt. Läget är mycket tidskritiskt, menar han.
”Den största samlade kompetensen just nu för att bygga batterier är 3000 personer uppe i Skellefteå. Det är det stora kapitalvärdet som inte får gå till spillo. Lokaler och maskiner är ett annat kapitalvärde, men kompetensen, den är oersättlig och finns ingen annanstans i Europa. Det måste man, med alla medel, nu ta tillvara på” sa han.
”Northvolt påverkade inte mig”
I andra änden av den soliga gångbryggan vid strandpromenaden sitter Isak Ekman, 27. Han känner sig helt oberörd av att landets största konkurs genom tiderna just inträffat i hans stad.
– Northvolt påverkade mig inte när det påbörjades, när det var igång eller nu, säger han. Nånting kanske man kommer märka, men jag tror det ska gå att fortsätta som vanligt ändå.
Isak Ekman är traktormekaniker, en bransch som vänder sig mot jordbruk. Ingen i hans nätverk har kopplingar till Northvolt. Att Skellefteå växt explosionsartat och fått en ny internationell prägel har han inte tänkt så mycket på.
– Men det är klart, konkursen är ju inte bra för stan. Det är ett stort nederlag på alla sätt. Det blir spännande att se vad som händer, om det köps upp och vad som händer med de jättestora lokalerna.
Norrbotniabanan kan rädda sambons jobb
En 37-årig tvåbarnsmamma som vill vara anonym är däremot orolig. Hon jobbar med sociala frågor på kommunen och känner sig hyfsat trygg för egen del. Men hennes sambo och flera släktingar är i byggbranschen. Byggföretag drar ner och hon känner en oro för att sambon ska bli varslad. En ljusning är att regeringen i februari gav startbesked för järnvägsbygget Norrbotniabanans sträckning mellan Skellefteå och Umeå.
– Men det är jättejättetråkigt för alla som köpt hus här dyrt och nu kanske måste sälja med förlust. Hur många kommer kunna bo kvar? Kommer folk att börja flytta ifrån Skellefteå igen?
Hon tycker att stan levt upp sedan batterifabriken började expandera och inser att många saker hon uppskattar riskerar att försvinna.
– Det är riktigt roligt för stan med alla restauranger som har kommit! Det är kul att kunna gå ut och äta och det är en frisk fläkt.
Men alla affärer och restauranger kommer ju inte att kunna fortsätta, det inser hon. Men nu är det som det är.
– Man blir ju lite avtrubbad av världsläget också och man får ta en dag i taget. Jag hoppas det blir uppköpt och att de kan fortsätta.
Från tidningsbud till Microsoft
Gugan Sekal är också lite orolig men utstrålar mest av allt en känsla av glädje och lättad över att han lyckades hoppa vidare från Northvolt i precis rätt ögonblick. När1200 anställda sades upp under hösten började han se sig om efter andra jobb. Tack vare sin Northvolterfarenhet fick han ett liknande jobb på Microsoft i Gävle.
– Northvolt är ett väldigt bra företag! De har gett många chanser till människor som mig. Jag är väldigt lycklig att Northvolt gav mig chansen att komma in i industrin igen.
Hans indiska elektronikutbildning öppnade inga möjligheter under hans första åtta år i Sverige. Gugan och hans fru försörjde sig, och den nu sexårige sonen, som tidningsbud i Halmstad. Även hans fru har en teknisk utbildning och båda erbjöds jobb på Northvolt. Så i juni 2023 drog familjen norrut för att bygga sin framtid.
– Northvolt gav mig plattformen att kunna få mitt nuvarande jobb på Microsoft, säger han. Jag hade aldrig fått det om jag fortfarande varit tidningsbud.
Planen var att hans fru skulle fortsätta på Northvolt ett halvår för att säkra upp situationen. Sonen går på förskola i Skellefteå, lägenheten är dyr och har uppsägningstid. Den planen har ju nu fallit. Men de är med både i facket och hans fru har rätt till a-kassa. Det kommer att bli kärvt, men ändå ordna sig för dem i Gävle.
Befolkningen minskar
Region Västerbotten tog under senhösten fram en scenariorapport kring hur utvecklingen på Northvolt skulle kunna antas påverka Skellefteå och regionen.
Om konkursen leder till en permanent nedläggning av batterifabriken kommer kommunen gå miste om en miljard i skatteintäkter fram till 2030. Sysselsättningen förväntas minska med drygt 3 700 personer och befolkningen med 4 250, enligt värstascenariot. Tar någon över och driver batterifabriken vidare blir nedgången mer av ett hack i kurvan.
Människor kommer tillbaka till vården
Men Ebrahim Sherzad, 46-årig skelleftebo och personlig assistent, pekar på att det alltid finns både negativa och positiva sidor med saker och ting.
– Vet du, en sak är faktiskt bra! Vi har problem med personalen inom vården. Nu får vi dem tillbaka! Jag jobbade på hemtjänsten och det var många där som slutade och började på Northvolt. De bästa fick jobb där och de sämsta blev kvar. Och nu får vi faktiskt bättre luft när genomfartstrafiken minskar.