Inne i lobbyn i ett hotell i Washington bildas små klickar av fackrepresentanter från hela landet. Många med AFGE-emblemet på kepsen, många i de så typiska jackorna där klubbens namn och nummer broderats i guld.
Den här dagen, och dagen därpå, håller American Federation of Government Employees sin årliga konferens för att bearbeta kongresspolitikerna i Washington. Det är lätt att hitta till inbokade möten, för så snart de kliver ut på gatan kan de se kupolen på Kapitolium.
Stämningen är inte särskilt uppåt. Det har varit ett tungt år sedan Donald Trump tillträdde. Han gick ut hårt i enlighet med målet att strypa den federala förvaltningen. Detta tillhörde de absoluta topprioriteringarna i tankesmedjan Heritage Foundations policyplan Project 2025 vid en republikansk valvinst.
Flest lämnar veteranvård och skatteverk
Mångmiljardären Elon Musk, som hävdat att det gick att göra gigantiska besparingar, bjöds in, åtföljd av en kader unga it-talanger som skulle rensa ut det som generationer av konservativa politiker brännmärkt som ”slöseri, fusk och vanskötsel”.
Elon Musks så kallade DOGE, Department of Government Efficiency, blev inte så långvarigt eftersom det skar sig mellan honom och Trump. Men flera myndigheter lades ned eller krymptes till ett minimum, däribland biståndsorganet USAID och konsumenträttsbyrån CFPB.
Nu när ett åtminstone tillfälligt facit finns kan konstateras: Upp till 335000 tjänster försvann, med särskilt stora neddragningar inom veteransjukvården, skatteverket och utbildningsdepartementet. Antalet sjuksköterskor i veteransjukvården har minskat med 3000 personer. Det är Washington Post som sammanställt siffrorna i januari till november 2025 från den federala personaladministrationen OPM.
Foto: Karin Henriksson.
De allra flesta som slutat har antingen gått frivilligt eller bestämt sig för att ta ut pension. Andra sparkades.
– Jag blev avskedad i augusti och har ett års avgångsvederlag, säger John Cherry, som var analytiker på federala förvaltningens egen personalavdelning OPM.
Nedskärningar i hela USA
Han letar jobb, men konkurrensen är hård i huvudstadsregionen där ungefär 20 procent av den federala personalen arbetat. Övriga återfinns över hela USA.
– Så vitt jag vet försvann minst 2000, kanske fler, av totalt 30000 tjänster i Huntsville, säger Abner Merriweather som arbetat som ingenjör i en försvarsanläggning i Alabama.
”Folk är oroade över arbetsbördan”, understryker Abner Merriweather om vad som händer med dem som blivit kvar efter nedskärningrna.
Foto: Karin Henriksson.
Ungefär en fjärdedel av den federala personalen är fackligt ansluten och AFGE är det största förbundet. Sektorn är vad som kallas open shop, vilket innebär att förmåner som facket förhandlat fram gäller även icke-anslutna.
Federal personal har inte rätt att strejka sedan gammalt, men rätt till kollektiva förhandlingar. I mars förra året skrev Trump under en order om att slopa den rätten för 1 miljon anställda i ett 30-tal myndigheter samt ett förbud mot att dra av medlemsavgiften från lönerna.
250 stämningar
I vimlet i lobbyn väntar Kimberly Bump och Mae apGovannon, båda från Portland i Oregon, på att gå till sina möten i kongressen. De konstaterar att allmänheten i stort inser att den offentliga servicen påverkats negativt av Trumps politik, men efterlyser mer engagemang.
– De måste agera, de måste kontakta politikerna, säger Kimberly Bump.
– Precis, och ta till samma metoder som alltid, tillägget Mae apGovannon som med det menar demonstrationer, plakat, upprop och stämningar i domstol.
Det sistnämnda är det många som gjort, såväl enskilda som fackförbund och olika organisationer. De bortåt 250 målen – som i flertalet fall pågår – gäller allt från ändringarna i anställningsvillkoren, anklagelser om att DOGE bröt mot sekretess och om Trumpadministrationen över huvud taget har befogenheter att ta kontrollen över myndigheter utan kongressens medgivande.
AI ska ersätta personal
I samtal med några representanter, som vill vara anonyma, framgår att de märkt att republikanska kongressledamöter är mindre intresserade av att träffa dem, än demokratiska kolleger. De pratar om en tilltagande underbemanning på flera håll och att planerna på att AI ska ersätta federal personal är orealistiska. De säger också att det Trump – och arkitekten bakom Project 2025 Russell Vought – egentligen håller på med är klassisk union busting, att krossa facket.
Radikalt uppstickarfack
En övergripande debatt, som tilltagit efter Trumps dråpslag, handlar om ifall facken måste bli mer militanta. Akademiker som studerar arbetsrätt har konstaterat att federal personal har betydligt sämre möjligheter att ställa krav än ändra.
En uppstickare som tilltalar yngre har dykt upp, Federal Unionists Network, förkortat FUN. Där var man mycket irriterad under förra höstens shutdown. AFGE borde ha satt hårt mot hårt och protesterat tydligare mot att hundratusentals fick gå utan lön så länge statsapparaten var stängd.
En konkret framgång noteradedes under konferensen. Kongressledamöter ur båda partierna bildade en gemensam påtryckningsgrupp, Federal Workforce Caucus, för att lyfta fram hur viktiga de federala jobben är – både i kampanjer och i lagstiftningsarbetet.
– Efter ett traumatiskt år för förvaltningen, inklusive en 43 dagar lång shutdown och tidigare aldrig skådade massuppsägningar, är detta mycket god tajming, sade Erik Bunn sr, kassör i AFGE, vid en presskonferens.
