Donald Trump och hans budgetchef Russell Vought utnyttjar dödläget i kongressen efter ”shutdown” för att sparka federal personal, samtidigt som 750 000 tvingas gå till jobbet eller stanna hemma utan lön.
Det kärva budskapet från Russell Vought sent i fredags löd:
– RIF har satts igång.
Över 4000 anställda i sju federala myndigheter kommer att få besked om uppsägning inom kort och fler sådana varsel väntas på byråkratspråket reduction in force, neddragning av personal.
Står bakom Project 2025
Denne Russell Vought, chef för Vita husets budgetkontor, är en av de huvudansvariga bakom det ideologiska manifestet Project 2025 med slakt av federala sektorn bland topprioriteringarna. Strax efter den 1 oktober när statsapparaten slog igen för att budgetmedlen tagit slut delade Donald Trump en video med Vought som Döden med lien i högsta hugg.
Det här är bara den senaste attacken mot the feds, som de kallas, sedan Donald Trump tillträdde i januari. Först kom mandat om sämre anställningsvillkor och ett luddigt erbjudande om avgångsvederlag; sedan kom Elon Musk och hans hjälpredor i Doge in på myndigheterna; och det är snart två veckor sedan 750 000 i federala personalen permitterades utan lön, med undantag för till exempel militär och migrationspolisen.
Ett gyllene tillfälle
Donald Trump välkomnade shutdown med belåtna uttalanden om att han fått ett gyllene tillfälle att krympa federala sektorn. Efter lite tveksamhet visade det sig att uppgifter om planerna på de här neddragningarna stämde.
– De kommer att bli Demokrat-orienterade, eftersom det var de som startade alltsammans, sa Trump.
Sju myndigheter omfattas hittills. Vid närmare granskning av ett stort antal varsel på finansdepartementet framkommer att samtliga anställda får gå på kreditmyndigheten CDFI, Community Depelopment Financial Institutions Fund, som administrerar lån till eftersatta områden och minoritetsägda företag.
En del av Trumps repliker har varit extra stötande för de drabbade:
– Det är en del som inte förtjänar att bli omhändertagna och dem ska vi ta hand om på annat sätt.
Facket stämmer
Offentliganställdas fack AFGE som klagat på att deras medlemmar kommer i kläm i ett partipolitiskt bråk protesterade omedelbart och inlämnade en stämning i domstol. Att sparka folk under en shutdown är olagligt, påpekar de, dessutom med argumentet att det aldrig skett tidigare.
Någon lösning på budgetkrisen som utlöste shutdown är inte i sikte. Det pågår inga förhandlingar mellan republikaner och demokrater och Trump tycks ha tröttnat på frågan efter ett första fruktlöst möte med kongressledarna. Möjligen var det något Vought sagt som Trump upprepade när han varnade att det inte skulle bli fråga om retroaktiva löneutbetalningar.
Men, kanske gick Trump för långt. En lag om sådana lönegarantier antogs 2019 efter den längsta nedstängningen någonsin, alltså under Trump I när oenighet slutade i tre shutdowns. Ett par republikaner har invänt mot Voughts avskedanden och på andra håll märks en oro över det faktum att federal personal återfinns över hela landet, även i deras distrikt. Att inte betala ut lön till militären ifrågasätts också i synnerhet av republikaner.
Talesmän för facken är ursinniga, medan permitterade tjänstemän blivit allt nervösare. Hur länge räcker mina sparpengar? När får vi gå till jobbet igen? Finns det något jobb att gå till?
Konflikt om sjukvården
Uppmärksamheten i medierna är inte särskilt påtaglig och dränks i bevakningen av Trumps fredsplan mellan Israel och Hamas, liksom av kontroversen kring hans order att skicka beväpnad militär till blå, demokratiska, delstater. Men det kan ändras blixtsnabbt om och när smärtpunkten infaller för de permitterade, kanske om ett par veckor.
Ytligt sett gäller striden subventioner till sjukvården eller i runda tal 20 miljoner människor som försäkras via det så kallade Obamacare. Demokraterna kräver att medlen ska beviljas även framöver, medan Republikanerna menar att det är nödvändigt att strypa anslagen för att minska budgetunderskotten – som, enligt Demokraterna, spätts på av skattesänkningar till de rika.
Demokraterna har börjat sätta hårt mot hårt. De vägrar att godta republikanernas förslag om en tillfällig budgetförlängning medan samtal pågår och de säger öppet att de inte vågar lita på administrationen. De båda kongressledarna Chuck Schumer i senaten och Hakeem Jeffries i representanthuset pratar om ”Trumps shutdown” i ett försök att tillskriva honom skulden.
– Deras strategi gick ut på att hota oss, köra över oss och räkna med att vi skulle ge oss efter någon dag eller två, men vi visste att fokus skulle hamna på sjukvården, sa Chuck Schumer häromdagen.
Krävs demokratiskt stöd
I botten är det en fortsättning på en utdragen kamp, om skatter, om välfärden och om presidentmakten. Trump och hans rådgivare utnyttjar allmänhetens tvivel på the government, alltså staten, även om de flesta anser att enskilda tjänstemän gör ett bra jobb. Republikanerna under Trump har varit mer framgångsrika än tongivande politiker från Ronald Reagan och framåt, men har inte tillräckligt stor majoritet för att kunna klubba de drastiska reformerna utan en handfull demokrater.
Beträffande sjukvården har samma republikaner hackat på lagen Affordable Care Act, ACA, ända sedan Barack Obama drev igenom den för snart femton år sedan. Trump lovade redan 2016 något bättre och billigare än Obamacare men har inte kommit med konkreta förslag. Efter det enda mötet i Vita huset sa ovan nämnde Schumer att han fått intrycket att Trump faktiskt inte kände till att försäkringspremierna väntas stiga dramatiskt med det republikanska budgetförslaget. Trump rörde också till det hela när han plötsligt sa att han är intresserad av en deal om Obamacare, utan att ange om shutdown måste upphöra först.
